Primer registro de una serpiente Insuficientemente Conocida en los Andes Centrales de Argentina

Introducción

Actualmente, el género Tachymenis (Wiegmann, 1835) comprende tres especies reconocidas, distribuidas en Brasil, Chile, Paraguay, Uruguay, Perú y Argentina (Trevine et al., 2022). Tachymenis trigonatus (Leybold, 1873) es una serpiente vivípara de pequeño tamaño, que alcanza una longitud máxima de 550 mm de largo. Su dieta se basa principalmente en lagartos, aunque se desconocen muchos aspectos fundamentales de su ecología y comportamiento (Williams et al., 2021; Williams & Vera, 2023). Morfológicamente, presenta una coloración dorsal grisácea con una serie de manchas características en forma de semicírculo a cada lado de la línea media, generalmente alternadas con respecto a las del lado opuesto, y posee pupila vertical (Williams & Vera, 2023). En cuanto a su estado de conservación, la especie ha sido categorizada como de Preocupación Menor a nivel global (Arzamendia et al., 2016), pero a nivel nacional ha sido clasificada como Insuficientemente Conocida por la Asociación Herpetológica Argentina (Giraudo et al., 2012).

Considerada endémica de Argentina, Tachymenis trigonatus se ha registrado en las provincias de Santiago del Estero, La Pampa, Buenos Aires, Catamarca, Chubut, Córdoba, La Rioja, Mendoza, San Luis, Tucumán, Neuquén, Río Negro y San Juan (Avila et al., 2023; Williams & Vera, 2023). En cuanto a su distribución altitudinal, el límite inferior conocido se sitúa cerca del nivel del mar, en la Isla Valdez del Parque Interjurisdiccional Marino Costero Patagonia Austral, provincia de Chubut (12 m s. n. m.) (Avila et al., 2023). Históricamente, el límite superior confirmado se ubicaba en la localidad tipo de la especie, en el departamento de San Carlos, provincia de Mendoza (1018 m s. n. m.) (Scrocchi, 1997). No obstante, existen menciones previas no documentadas de su presencia a mayores altitudes; Cei (1986) señaló que podría encontrarse por encima de los 1000 m s. n. m en la provincia de Córdoba e incluso sobre los 2000 m s. n. m en la cordillera de los Andes de Mendoza, aunque sin aportar localidades específicas o coordenadas precisas.

Esta serpiente, si bien está asociada principalmente a la región del Monte y a ambientes chaqueños, patagónicos y en el espinal (Avila, 2009; Williams & Vera, 2023), es un hallazgo inesperado en los Andes centrales, una región con una diversidad de serpientes muy baja a grandes altitudes (Carrasco et al., 2009; Barrionuevo & Abdala, 2018). En este contexto, el presente estudio reporta el primer registro de Tachymenis trigonatus para esta región, confirmando su presencia en la cordillera andina.

Materiales y métodos

El área de estudio es un ambiente de altura caracterizado por condiciones climáticas extremas. El clima es frío y seco, con una gran amplitud térmica diaria y estacional que oscila entre -20 °C y 30 °C, prolongados periodos de sequía y una precipitación media anual de 100 a 200 mm. Asimismo, se registra una baja presión parcial de oxígeno, vientos fuertes, alta radiación solar, y ciclos de congelamiento y deshielo del suelo según la estacionalidad (Márquez et al., 2017). La vegetación está representada por un matorral y un estrato herbáceo, dominados principalmente por pinchaguas (Lycium chanar Phil. y L. fuscum Miers), ajenjo (Artemisia mendozana var. paramilloensis), tolas (Fabiana denudata Miers), leña amarilla (Adesmia horrida Gillies ex Hook. & Arn.) y pingo-pingo (Ephedra multiflora Phil. ex Stapf y E. boelckei Roig). El estrato herbáceo incluye diversas especies de gramíneas de los géneros Pappostipa (Speg.) Romasch, P.M.Peterson & Soreng y Jarava Ruiz & Pav. Cabe destacar que la vegetación en estos ambientes está sujeta a precipitaciones invernales en forma de nieve y granizo (Márquez et al., 2017).

Resultados

El 26 de marzo de 2024 a las 15:20 horas, durante una campaña herpetológica en el departamento de Iglesia, provincia de San Juan (30°40'11"S - 69°32'55"O) (Figura 1), se capturó un juvenil de Tachymenis trigonatus (Figura 2) a una altitud de 3075 m s. n. m. El individuo fue hallado bajo una roca granodiorita de 46 cm de largo, 29 cm de ancho y 12 cm de espesor. Su identificación se realizó teniendo en cuenta caracteres morfológicos, morfométricos y de coloración propios de la especie (Williams & Vera, 2023).

El ejemplar presentaba una temperatura corporal de 32,3 °C, un peso de 4 g, un diámetro de 4 mm en la región media del cuerpo, una longitud total de 198 mm y una longitud de cola de 28 mm. En un cuadrante de 4 m² centrado en la roca donde se encontraba la serpiente, el microhábitat estaba compuesto por un 5 % de ajenjo (Artemisia mendozana var. Paramilloensis Roig y Ambrosetti), un 10 % de hojarasca, un 65 % de suelo desnudo y el resto correspondía a rocas granodioritas. La humedad relativa bajo la roca donde se hallaba el individuo era del 14 %, mientras que la temperatura del sustrato fue de 33,6 °C y la temperatura de la superficie de la roca en contacto con el sustrato fue de 37,2 °C.

Tras realizar las mediciones, el individuo fue liberado en el mismo sitio de captura. No se procedió a su colecta debido a la falta del permiso correspondiente por parte del organismo provincial competente.

Discusión

La clasificación del área del nuevo registro de Tachymenis trigonatus varía el esquema biogeográfico o fitogeográfico consultado. Desde una perspectiva fitogeográfica, el sitio se ha asignado a la provincia de la Puna (Márquez et al., 2017), mientras que para otros autores corresponde a la provincia Altoandina, distrito Cuyano-Pikumche (Oyarzabal et al., 2018; Biganzoli et al., 2022). Biogeográficamente, el área se ubicaría en la provincia altoandina Cuyana, distrito Cuyano (Arana et al., 2021; Morrone et al., 2022), y, según la clasificación en ecorregiones, se enmarca en la ecorregión de los Altos Andes (Brown & Pacheco, 2005; Morello et al., 2012). Dada la superposición y los límites a veces difusos entre estas propuestas, en este trabajo se adopta la clasificación de Morello et al. (2012), considerando el área de estudio dentro de la ecorregión de los Altos Andes (Figura 1c), por ser la que mejor se ajusta a la caracterización ambiental presentada.

Este nuevo registro de Tachymenis trigonatus extiende su límite superior de distribución altitudinal en más de 2000 m con respecto al máximo previamente reportado (Scrocchi, 1997), alcanzando así un rango altitudinal superior a los 3000 m s. n. m. Asimismo, se confirma por primera vez su presencia en la región de los Andes centrales, validando la mención preliminar de Cei (1986) que carecía de precisiones geográficas. La documentación precisa de la distribución altitudinal y el hallazgo en nuevos ambientes son fundamentales para planificar acciones de conservación de especies Insuficientemente Conocidas, como T. trigonatus, y aportan información para comprender su biogeografía, sistemática e historia natural (Greene, 1994; Valdez-Ovallez et al., 2022). Cabe destacar que el área del nuevo registro no se encuentra amparada por ninguna figura de protección ambiental nacional o provincial, lo que resalta la relevancia de este hallazgo para futuras evaluaciones de conservación.

Figura 1: Mapa de ecorregiones según Morello et al. (2012).

Además, este nuevo registro altitudinal de T. trigonatus en un ambiente climáticamente riguroso como la cordillera de los Andes plantea interrogantes sobre las estrategias que le permiten habitar esta región con éxito. El área de estudio se caracteriza por una gran variación diaria de temperatura y humedad, tanto en superficie como bajo de las rocas (Valdez-Ovallez et al., 2023a, 2024). En ambientes con condiciones tan fluctuantes, los microhábitats rocosos pueden constituir refugios estables que brindan seguridad espacial y temporal (Valdez-Ovallez et al., 2023b). Por lo tanto, la selección adecuada de rocas que ofrezcan condiciones térmicas y de humedad óptimas podría ser una estrategia clave para que esta serpiente satisfaga sus necesidades fisiológicas y metabólicas durante periodos de inactividad, así como para obtener protección contra depredadores (Entringer-Jr. et al., 2023; Valdez-Ovallez et al., 2023b, c; Miranda-Calle et al., 2024), permitiéndole así enfrentar las restrictivas condiciones ambientales de la región andina.

Figura 2: Tachymenis trigonatus.

Figura 3: Paisaje general del área de estudio.