El acelerado crecimiento poblacional, junto con una insuficiente y a veces inexistente planeación territorial, ejercen una enorme presión sobre los ecosistemas fluviales en el mundo; la contaminación de fuentes de aguas con desechos domésticos y de la industria, las alteraciones en los caudales, la pesca descontrolada o la desviación de agua para riego agrícola, comprometen en muchos casos la integridad ecológica de estos  ecosistemas y su capacidad de proveer servicios ecosistémicos (SE) a la sociedad.  Las actuales iniciativas de protección de ríos observadas han logrado importantes resultados en la protección de estos ecosistemas; sin embargo, uno de los rasgos comunes identificados en las diferentes iniciativas analizadas a nivel mundial, lo constituye la necesidad de fortalecer el marco legislativo bajo el cual se busca su protección. Este artículo presenta una revisión bibliográfica de iniciativas de protección de ríos en el mundo; busca contextualizar al lector sobre los diferentes enfoques en materia de gestión de ecosistemas fluviales y enfatiza en la necesidad de fortalecer la legislación ambiental para alcanzar compromisos duraderos que logren salvaguardar estos ecosistemas y los valores culturales, espirituales y sociales asociados.