Avances en la lista roja de las plantas de Colombia

Introducción

Las evaluaciones de riesgo de extinción son cruciales para planificar la conservación de la biodiversidad (Bennun et al., 2018; Bachman et al., 2019; Nic Lughadha et al., 2020), por lo cual completar la Lista Roja de la flora mundial es una de las principales metas de la Estrategia Global de Conservación de Plantas (Sharrock et al., 2014). La Lista Roja de especies amenazadas (UICN, 2022) categoriza taxa a nivel global o nacional según una evaluación de su riesgo de extinción, y tiene una trayectoria de más de cinco décadas como la principal herramienta de priorización para conservación de especies (Corlett, 2016; Juffe-Bignoli et al., 2016; Bennun et al., 2018; Bachman et al., 2019; IPBES, 2019; Nic Lughandha et al., 2020). Aproximadamente el 15 % de las especies conocidas de plantas se ha evaluado para la Lista Roja global, y con la información disponible se estima que cerca del 40 % de las especies de flora del planeta se encuentra en riesgo de extinción (Nic Lughanda et al., 2020; UICN, 2022). En la última década se ha promovido desde la Estrategia Global de Conservación de Plantas la realización de evaluaciones de riesgo de extinción al nivel nacional, con el objetivo de tener una base más precisa para la toma de decisiones para la conservación de la flora, que tenga en cuenta la normativa de los países y que permita tomar acciones más acordes con los contextos locales.

Colombia es el segundo país en riqueza de especies de plantas después de Brasil, con más de 27 100 especies documentadas, de las cuáles poco más del 20 % son consideradas como endémicas (Bernal et al., 2019; Diazgranados et al., 2020; Brazilian Flora Group, 2021). Colombia es un país pionero a nivel global en conservación de plantas y cuenta con una Estrategia Nacional para la Conservación de Plantas (ENCP) desde el año 2001 (Samper & García, 2001; García et al., 2010) y con un Plan de Acción vigente a 2030 (Castellanos et al., 2017a). La ENCP, en alineación con la Estrategia Global de Conservación de Plantas, tiene 16 metas en el marco de cinco objetivos sobre gestión del conocimiento para la toma de decisiones (objetivo 1), acciones de conservación y uso sostenible (objetivos 2 y 3) y creación de capacidades para la conservación (objetivos 4 y 5). El primer objetivo de la ENCP, sobre gestión del conocimiento, tiene tres metas a alcanzar. La meta 1 es completar una lista de acceso público de las especies de plantas del país, lo cual se logró con la publicación del Catálogo de Plantas y Líquenes de Colombia en 2015. Esta iniciativa sigue en construcción y actualización permanente por el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia. La meta 2 plantea realizar evaluaciones de Lista Roja para la priorización de conservación de especies. Finalmente, la meta 3 se enfoca en asegurar que la información existente para apoyar la ENCP esté disponible para la gestión integral de nuestra biodiversidad de plantas (para revisar todos los avances en estas metas, ver Castellanos et al., 2017b).

Con respecto al avance de la Lista Roja de las plantas de Colombia, la primera iniciativa masiva a nivel nacional fue la serie del Libro Rojo de Plantas de Colombia. Dentro de esta serie se publicaron un libro para Briofitos en 2002 y seis volúmenes para Fanerógamas entre 2002 y 2007 (Linares & Uribe, 2002; Calderón et al., 2002; Calderón et al., 2005; Calderón, 2006; García & Galeano, 2006; Cárdenas & Salinas, 2007; García, 2007). Esta iniciativa del Libro Rojo representó un avance en la evaluación del riesgo de extinción de 1870 especies de plantas (7 % de las reportadas para el país), de las cuales un 42 % se identificaron como amenazadas. En 2015 se realizaron actualizaciones de evaluaciones para las especies que se incluyeron en planes de conservación de la ENCP para palmas y zamias y en 2019 se publicó un séptimo volumen del Libro Rojo enfocado en los helechos arborescentes (Cárdenas et al., 2019). Todas las especies que se declararon en alguna categoría de riesgo de extinción por estas iniciativas fueron incluidas en la actualización de la Resolución 1912 de 2017 de especies amenazadas del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible (MADS), excepto los helechos arborescentes publicados posteriormente. Por otro lado, en la última década, un total de 201 evaluaciones de especies endémicas de Colombia -lideradas por instituciones fuera del país- se publicaron en la Lista Roja Global de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), lo cual constituye un aporte a la Lista Roja nacional.

Desde el 2014 se consolidó un grupo de trabajo para continuar avanzando en la Lista Roja de Plantas de Colombia, con representantes de universidades, jardines botánicos y autoridades ambientales que habían estado activamente participando en la gestión del conocimiento para la ENCP. Poco después, en 2017, se constituyó oficialmente el Grupo de Especialistas de Plantas de Colombia (GEPC) de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN. El GEPC tiene como misión generar conocimiento científico que informe la toma de decisiones de los diferentes actores involucrados en la conservación de plantas a nivel nacional. Una de las principales metas del GEPC ha sido impulsar y completar la Lista Roja de las plantas a nivel nacional, además de usar esa información para la planificación de la conservación, particularmente en la identificación de áreas prioritarias para plantas como áreas claves de biodiversidad (KBA - Key Biodiversity Areas) (Smith et al., 2019) y áreas de importancia para las plantas (IPA - Important Plant Areas) (Darbyshire et al., 2017). Adicionalmente, el GEPC ha apoyado la implementación de planes de conservación para grupos estratégicos existentes (algunas especies maderables, orquídeas, palmas, zamias) y el diseño de planes nuevos (para magnolias, cactus, frailejones y algunos grupos específicos de orquídeas). El GEPC ha desarrollado colaboraciones con instituciones extranjeras (principalmente el South African National Biodiversity Institute, el Centro Nacional de Conservação da Flora de Brasil, Botanical Gardens Conservation International y el Real Jardín Botánico de Kew) y ha liderado iniciativas a nivel nacional con diversas instituciones para avanzar en la Lista Roja, enfocándose principalmente en especies endémicas del país.

El progreso en la Lista Roja de las plantas a nivel nacional se ha llevado a cabo a través de iniciativas estratégicas. Entre ellas se destacan las enfocadas en especies endémicas de la alta montaña y el bosque seco tropical, en especies incluidas en la Resolución 213 de 1977 de Minambiente (que establece una veda nacional sobre ciertos grupos de plantas epífitas), en especies de árboles endémicos (como aporte a la Lista Roja global de árboles) y en especies de plantas útiles (como aporte a la iniciativa “Plants for People” de UICN). En el Anexo 1 se listan las iniciativas más importantes que han aportado a la Lista Roja de las plantas de Colombia hasta el momento. En este artículo se presentan los avances de la Lista Roja de plantas a nivel nacional hasta 2022 y se discuten patrones taxonómicos, ecológicos y geográficos en el riesgo de extinción de los grupos de plantas evaluados hasta el momento. Además, se explora el impacto que han tenido estos avances en la Lista Roja en la planificación y las acciones de conservación para la flora del país, y se presentan perspectivas para completar la Lista Roja de las plantas a nivel nacional y usarla para la gestión integral de nuestra biodiversidad.

Materiales y métodos

La Lista Roja de las plantas de Colombia se ha construido hasta ahora a través de iniciativas de diversa índole durante más de veinte años. Todas estas iniciativas tienen en común el uso del estándar para evaluaciones de riesgo de extinción de la UICN (UICN, 2019), pero las aproximaciones para la captura de la información de base y la estimación de los parámetros de Lista Roja han sido variadas. En síntesis, lo que se requiere para una evaluación de Lista Roja es información sobre tendencias temporales en la distribución geográfica y/o el tamaño de las poblaciones en relación con amenazas antrópicas que pueden afectar el riesgo de extinción de una especie. La Lista Roja usa cinco criterios (A-E) y varios parámetros con umbrales cuantitativos para categorizar si la especie se considera como amenazada de extinción. Los criterios A, C y el subcriterio D1 requieren información del tamaño poblacional y su disminución por amenazas antrópicas, mientras que el criterio E requiere un análisis de viabilidad poblacional para estimar el riesgo de extinción de manera cuantitativa. El criterio B y el subcriterio D2 requieren información de la distribución geográfica de la especie, en conjunto con conocimiento sobre degradación antropogénica de sus poblaciones o hábitats. Usando uno o más de estos criterios, cada especie es asignada a una categoría de Lista Roja, que puede ser una categoría de no amenaza: DD (Datos Insuficientes), LC (Preocupación Menor), NT (Casi Amenazada); o una de las categorías de amenaza: VU (Vulnerable), EN (En Peligro), CR (En Peligro Crítico).

Para la mayoría de las especies de plantas de Colombia no existe información de tendencias en el tamaño poblacional, aunque existen notables excepciones para especies de palmas, zamias y magnolias y otros árboles maderables. La estimación de los parámetros de distribución geográfica para el criterio B y/o el subcriterio D2 se puede realizar usando ocurrencias geográficas de las poblaciones conocidas de la especie, para lo cual los especímenes de herbario y reportes de personas expertas son la principal fuente de información. En colaboración con la Asociación Colombiana de Herbarios (ACH) y con un gran número de personas expertas en botánica (principalmente en taxonomía), la estimación de parámetros de distribución geográfica se ha usado como base principal para las evaluaciones de la Lista Roja de las plantas de Colombia, de manera similar a lo que ocurre a nivel global (Brooks et al., 2019; Rivers et al., 2010). Para usar estos criterios de distribución geográfica también es necesaria información respecto a amenazas antropogénicas que reduzcan la abundancia poblacional o la cantidad o calidad del hábitat de las poblaciones, para determinar si la especie presenta fragmentación severa, disminución continua o fluctuaciones severas por amenazas antrópicas (UICN, 2019).

La metodología usada en las evaluaciones de riesgo de extinción de la serie del Libro Rojo de plantas de Colombia se puede consultar en los volúmenes publicados (Linares & Uribe, 2002; Calderón et al., 2002; Calderón et al., 2005; Calderón, 2006; García & Galeano, 2006; Cárdenas & Salinas, 2007; García, 2007; Cárdenas et al., 2019). En el caso de las evaluaciones realizadas por el GEPC a partir de 2017, la principal fuente de información usada han sido los especímenes de herbario de las principales colecciones de Colombia (que se han podido acceder gracias al apoyo de la ACH) y de los herbarios internacionales que cuentan con colecciones representativas de plantas del país. Los principales herbarios consultados han sido BOG, CAUP, CDMB, CHOCO, COAH, COL, CUVC, F, FMB, HPUJ, HUA, HUC, HUCO, HUQ, JAUM, JBB, JBGP, MEDEL, MO, NY, PSO, TOLI, TULV, UDBC, UIS, UTMC y US (Anexo 2). También se han realizado consultas en bases de datos y repositorios de biodiversidad con información relevante para la flora nacional, como el Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (GBIF). En esta captura de datos se usa la información de localidad de colecta del espécimen y se asignan o verifican coordenadas geográficas, generalmente usando el protocolo de georreferenciación del Sistema de Información sobre Biodiversidad (SiB) de Colombia (Escobar et al., 2016). Adicionalmente, la identificación taxonómica de los especímenes se valida con especialistas de los grupos taxonómicos a través de entrevistas o talleres. Para realizar las evaluaciones también se revisa la literatura científica e información disponible en otros medios sobre la ecología, los usos y las amenazas para las especies; y en algunos casos se implementan talleres o entrevistas con personas expertas para revisar toda la información de base recopilada para la estimación de parámetros de Lista Roja.

Para cada especie se estiman parámetros de Lista Roja como extensión de presencia (EOO), área de ocupación (AOO) y número de localidades, generalmente usando herramientas informáticas como la plataforma GeoCat del Jardín Botánico de Kew (Bachman et al., 2011) o el paquete ConR del lenguaje de programación R (Dauby et al., 2017). Posteriormente, de acuerdo con la información proporcionada por personas expertas, extraída de fuentes secundarias o inferida a través de análisis usando códigos de R diseñados por el GEPC (Arango et al., 2023), se determina si las amenazas a la especie han resultado en reducción poblacional, fragmentación severa o disminución continua. En la mayoría de las evaluaciones se ha utilizado información de la cantidad y la calidad del hábitat en donde se tiene conocimiento que la especie ocurre, usando capas espaciales de la distribución de hábitat (bosque-no bosque, bosque seco y páramo) y del índice de huella espacial humana, proporcionadas por el Ideam (Ideam, 2016) y el Instituto Humboldt (Correa et al., 2020). Se realizan también análisis detallados de las amenazas a las poblaciones de las especies, a través de análisis espaciales de la distribución de actividades antrópicas obtenida de capas espaciales de centros poblados, vías, embalses, proyectos mineros y actividades agropecuarias para Colombia. La mayoría de estas capas geográficas fueron consultadas en el Geoportal del Instituto Geográfico Agustín Codazzi, excepto la capa de la frontera agrícola en Colombia, que fue obtenida del Sistema de Información para la Planificación Rural Agropecuaria. Finalmente, para cada evaluación de Lista Roja se documentan acciones de conservación que existan para las especies y se registran las ocurrencias en áreas protegidas usando capas espaciales de la base de datos global de áreas protegidas y del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (Sinap) de Colombia.

Una vez las evaluaciones se completan, generalmente se validan por personas expertas en talleres o entrevistas personalizadas, de manera presencial o virtual. Las evaluaciones finales se someten a revisión por pares dentro del GEPC y por personas expertas de otros grupos de especialistas de la UICN. Las evaluaciones a nivel nacional de las plantas de Colombia se publican en la plataforma web del SiB de Colombia, como un módulo de las fichas de especies, una vez que la categoría se encuentra pública en una fuente oficial como la Resolución de Minambiente o la Lista Roja global de la UICN. En el caso de las evaluaciones de especies endémicas del país, que constituyen la evaluación a nivel global, la información se somete a la Unidad de Lista Roja de la UICN a través de la plataforma Species Information System, para publicación en el portal web de la Lista Roja Global de especies. El GEPC también ha publicado algunos productos de conocimiento que compilan y analizan las evaluaciones de riesgo de extinción para grupos de plantas a nivel nacional (Baca Gamboa et al., 2021; Diazgranados & Castellanos, 2021; Lopez & Morales, 2023), y ha realizado presentaciones sobre los avances de las diferentes iniciativas en eventos académicos, especialmente en los congresos colombianos de botánica desde el 2017.

Las evaluaciones publicadas en la serie del Libro Rojo de plantas de Colombia y en los portales de la Lista Roja Global y SiB Colombia están consolidadas, según los proyectos en donde se ejecutaron, en el Anexo 1. Con esta compilación de 3038 evaluaciones, en este estudio se comparan patrones de riesgo de extinción entre especies de diferentes familias taxonómicas y hábitos de crecimiento. Para asignar las especies a un hábito se usó la clasificación estándar de la UICN (UICN, 2019). Adicionalmente, se utilizaron las ocurrencias geográficas de especies evaluadas en el marco de iniciativas lideradas por el GEPC (2793 especies) para determinar patrones en la distribución geográfica de especies evaluadas e identificadas como amenazadas y tendencias respecto al índice de huella espacial humana (Correa et al., 2020) y la presencia en áreas protegidas del Sinap de Colombia.

Resultados

El compendio completo del avance de la Lista Roja de las Plantas de Colombia hasta 2022 (la lista de especies evaluadas con su categoría y criterios de Lista Roja y otra información básica) se podrá consultar próximamente en el repositorio del SiB Colombia. Teniendo en cuenta dicho consolidado, se han evaluado en total 3038 especies, correspondientes a un 12 % de las especies nativas reportadas en el Catálogo de Plantas y Líquenes de Colombia. La mayoría de estas evaluaciones se realizaron en dos periodos, entre 2002 y 2007 y desde 2018 hasta 2022 (Figura 1).

De las especies evaluadas, un total de 1137 (37 %) se consideran en alguna categoría de riesgo de extinción (CR, EN y VU). Del total de las especies amenazadas identificadas hasta ahora, un 9 % se encuentra en la categoría CR, 15 % en la categoría EN, y un 13 % en la categoría VU, mientras que un 6 % de las especies se han declarado como DD. En cuanto a las especies endémicas del país, se ha evaluado un 30 % de las reportadas hasta el momento y un 48 % de ellas se encuentra en riesgo de extinción (908 de 1906 especies evaluadas). Las especies no endémicas tienden a tener una proporción menor (20 %) de especies identificadas como amenazadas (Figura 2).

Figura 1: Número de especies en cada categoría de la Lista Roja según el año en que se completó su evaluación.

Figura 2: Número de especies en cada categoría de la Lista Roja según su reporte de endemismo en Colombia.

La mayoría de las especies evaluadas hasta el momento pertenecen a ocho familias taxonómicas: Bromeliaceae y Orchidaceae, con casi 400 y 500 especies respectivamente; y a Asteraceae, Arecaceae, Melastomataceae, Cyatheaceae, Chrysobalanaceae y Passifloraceae, cada una con más de 100 de sus especies evaluadas (Figura 3). Las familias con el mayor porcentaje de especies evaluadas son Cyatheaceae (100 %), Zamiaceae (100 %), Magnoliaceae (100 %), Bromeliaceae (89 %), Sphagnaceae (84 %) y Dichapetalaceae (81 %). Otras 5 familias (con más de 10 especies en Colombia) completan el listado de las que tienen más del 50 % de sus especies evaluadas: Lecythidaceae, Passifloraceae, Chrysobalanaceae, Arecaceae, Cactaceae y Brunelliaceae. Las familias con mayor riqueza de especies en el país, Orchidaceae, Asteraceae, Rubiaceae y Fabaceae (cada una con más de 1000 especies) tienen menos del 20 % de sus respectivas especies evaluadas (Figura 4).

En cuanto a la proporción de especies identificadas como amenazadas, en familias con buena cobertura de evaluaciones, las de mayor proporción de especies en riesgo de extinción son Magnoliaceae (100 %) y Zamiaceae (92 %), mientras que las otras familias presentan menos de la mitad de sus especies evaluadas en categoría de amenaza: Dichapetalaceae (43 %), Sphagnaceae (42 %), Cyatheaceae (33 %) y Bromeliaceae (24 %). Otras familias parecen tener un gran porcentaje de especies amenazadas, pero los resultados son preliminares dada la baja cobertura de evaluaciones. Por ejemplo, Lamiaceae tiene un 95 % de sus especies identificadas como amenazadas, pero solo se han evaluado un 25 % de sus especies reportadas para Colombia. Orchidaceae y Asteraceae tienen al menos la mitad de sus especies evaluadas en categorías de riesgo (52 % y 50 %, respectivamente), pero también tienen una cobertura baja de evaluaciones. Entre las otras familias con mayor número de evaluaciones y baja cobertura, Brunelliaceae tiene 48 % de sus especies en categorías de riesgo, Lecythidaceae 32 %, Melastomataceae 31 %, Cactaceae 30 %, Chrysobalanaceae 22 %, Arecaceae 18 % y Passifloraceae 4 %. Rubiaceae y Fabaceae, dos de las familias más diversas en el país, tienen 24 % y 43 % de sus especies amenazadas, respectivamente (Figura 3).

Cabe resaltar que existen 525 especies para las que se ha realizado más de una evaluación de Lista Roja entre el 2000 y 2022 (de las cuales 339 son endémicas). Solamente para el 31 % de estas especies la categoría de riesgo de extinción permaneció idéntica después de al menos 10 años de su primera evaluación. En el caso de las familias Arecaceae y Zamiaceae, la mayoría de sus especies fueron evaluadas para los Libros Rojos en 2005 y luego se realizaron reevaluaciones cuando se formularon sus planes de conservación en 2015. En el caso de Zamiaceae se realizó otra reevaluación en 2020. De manera similar, los frailejones (Asteraceae: Espeletiinae) fueron evaluados en los Libros Rojos en el 2005 y se reevaluaron para la Lista Roja de plantas de Colombia en el año 2020. Finalmente, algunas especies de Bryophyta, Bromeliaceae y Passifloraceae también se evaluaron en los Libros Rojos y luego se reevaluaron en posteriores iniciativas de Lista Roja (Anexo 1). En estos grupos el cambio de categoría de riesgo de extinción no se debe a impactos conocidos de las amenazas o de las acciones de conservación, sino principalmente a la mejora en la información disponible sobre el número de poblaciones y distribución geográfica.

Con los resultados obtenidos hasta el momento, emergen algunos patrones sobre el riesgo de extinción de las plantas de Colombia según su hábito de crecimiento. La mayoría de las evaluaciones de Lista Roja se han realizado para especies con hábito arborescente (51 %), seguidas de las especies de hábito epífito (23 %) y herbáceo (10 %). Entre las especies evaluadas, casi la mitad de las briofitas (45 %) y las hierbas (44 %) se encuentran en categorías de amenaza. En contraste, las especies con hábito arborescente (38 %), epífito (36 %) y los helechos (32 %) tienden a tener un menor porcentaje de especies amenazadas. Las especies con hábito lianescente son las que presentan la menor proporción de especies amenazadas, con un 7 % (Figura 5).

Figura 3: Número de especies en cada categoría de Lista Roja para familias taxonómicas con más de 10 especies evaluadas.

Figura 5: Número de especies en cada categoría de Lista Roja de acuerdo con el hábito de crecimiento principal.

En cuanto a patrones geográficos, la mayoría de las especies identificadas como amenazadas se distribuye en la región Andina (Figuras 6A y 6C). Los departamentos de Antioquia, Cundinamarca, Santander, Valle del Cauca y Boyacá registran la mayor cantidad de especies amenazadas (Figura 6C). Sin embargo, si se analiza la proporción de especies evaluadas que han resultado amenazadas, la región Caribe adquiere relevancia (Figuras 6B y 6D). Por ejemplo, en los departamentos de San Andrés y Providencia, Atlántico y Sucre más de la mitad de las especies evaluadas están amenazadas (Figura 6D). Un patrón similar es observado cuando se desagregan los datos sobre una cuadrícula geográfica: aunque la región norte de los Andes alberga importantes concentraciones de especies amenazadas (Figura 6A), las regiones Caribe, Orinoquia y Amazonia también tienen puntos de concentración de especies en riesgo de extinción (Figura 6B). Es importante tener en cuenta que la proporción de especies evaluadas con respecto al total de las especies registradas para cada departamento no es homogénea, ya que los departamentos de la Orinoquia, Amazonia y algunos del Caribe tienden a tener menor porcentaje de sus especies evaluadas (Figura 7A). Es relevante notar que hemos avanzado más en el conocimiento del riesgo de extinción de la flora en los departamentos de la región Andina y, consecuentemente, departamentos como Antioquia y Santander tienen la mayor proporción de especies amenazadas con respecto a las especies totales registradas en su territorio (Figura 7B).

La mayoría de las especies amenazadas se distribuye en regiones con un alto índice de huella humana (42 % en promedio), principalmente en la región Andina (Figura 8A). Este patrón coincide con que la mayoría de las evaluaciones reportan la destrucción de hábitats como la amenaza más importante para las especies. La sobreexplotación no parece ser una amenaza importante para la mayoría de las especies, con notables excepciones para especies con amplio uso como maderables y ornamentales. Otras amenazas como especies invasoras, contaminación y los impactos del cambio climático no se reportan como amenazas significativas para la mayoría de las plantas del país. En las evaluaciones se reportan pocas acciones de conservación específicas para las especies, más allá de su presencia en áreas protegidas. Un 64 % de las especies evaluadas tiene al menos una ocurrencia dentro de alguna figura de área protegida, pero en el caso de las especies amenazadas el porcentaje es de solamente 26 % (Figura 8B).

Figura 6.: Número de especies amenazadas (A y C) y proporción sobre el total de las especies evaluadas (B y D).

Notas. Representación en cuadrículas de 0,5 grados de resolución (paneles superiores) y por departamento (paneles inferiores). Escala: 300 km.

Figura 7.: Proporción de especies evaluadas (A) y amenazadas (B) por departamento en relación con las especies totales registradas*.

Notas. Escala: 300 km. *Fuente: Bernal et al. (2019).

Figura 8.: Mapas de distribución de las ocurrencias geográficas de especies amenazadas (puntos rojos) sobre el mapa de índice de huella espacial humana (A) y de áreas protegidas del SINAP Colombia (B).

Notas. Escala: 300 km.

Discusión